在不进行中途加油的情况下，飞行跨越半个地球，给飞机制造技术、航空公司运营能力，以及旅客的身心健康带来了前所未有的挑战。2026年7月，一架空客A350-1000ULR飞机创造了民航的新纪录，完成了一次历时24小时24分钟的飞行。该飞机从澳大利亚墨尔本出发，最终抵达法国图卢兹，飞行距离达23075公里，成功以不加油的状态跨越了三大洲和两大洋，并经历了两次日出与日落。这趟航班并没有搭载乘客，它是一项为2027年即将开通的悉尼直飞伦敦航线进行的实验。若投入运营，这将成为全球最长的商业航班，标志着民航业正式进入了20小时以上的超长途航行时代。

如今，全球最长的航线连接新加坡和纽约，飞行时长接近19小时，航程跨越太平洋和美洲大陆，总距离15349公里。对于中国旅客而言，超远途航线呈现出两个发展趋势。空客中国的高级市场总监李敏提到，第一，航空公司在开辟更远航线方面不断努力；例如，东航、国航、南航和海航最近都开通了飞往拉美的新航线，其中南航的深圳—墨西哥城航线已经跻身全球线路的前列；第二，航空公司可以使用更大型的宽体客机前往更多二线市场，包括北欧和东欧的航点，以及与“一带一路”相关的飞行线路。

飞行时间突破20小时对飞机技术提出了更高的要求，更重要的是，旅客如何适应这种时间和空间的挑战。在现代民航行业，不断探索航程极限的过程也带来了行业的重大变革。

“日出计划”是澳大利亚的一个宏伟梦想。位于南半球的澳大利亚，由于距离其他大陆至少需要六小时的飞行，直达西欧、美国等主要目的地相对困难。目前，所有航线均需经第三地中转，往往耗时超过30小时。1947年，澳航首次开通连接澳洲与伦敦的“袋鼠航线”，当时需要四天，途经七个经停点。自此，从悉尼直飞伦敦和纽约成为了澳大利亚民航的长期追求。这一愿景被澳航赋予了“日出计划”的名称。

经过长时间的等待，澳航于2022年订购了12架经过特殊改造的空客A350-1000ULR客机，并在2026年7月启动了首次测试。该计划的商业逻辑非常明晰。自2018年开通以来，澳航的珀斯—伦敦航线（由波音787-9执飞）持续保持超过90%的客座率，证明了有大量商务和高端旅客愿意为节省时间付出更高的票价。基于这样的成功，澳航决定进一步向从繁忙的东海岸直飞欧美的目标发起挑战。

然而，这条路并非一帆风顺。在推进A350-1000ULR项目的过程中，航空公司遭遇了新冠疫情、供应链问题和技术认证的挑战。监管机构对新增的中央油箱提出的要求，促使空客对燃油系统进行了重新设计，这也成为项目延期的重要原因之一。经过多轮测试，预计首架飞机将在2027年4月正式交付，澳航计划于2027年10月开通悉尼至伦敦的直飞航班，预计飞行时长将达22小时。此次测试飞行所需的24小时则主要是为了模拟可能发生的绕飞等极端情况。

新加坡航空的航线目前在市场上占据“王者”地位，继美国纽约与新加坡的航班，全长约15349公里，飞行时间约为18小时40分钟，使用空客A350-900ULR执飞。

A350-1000ULR客机能够在不加油的状态下飞越半个地球，得益于其升级的燃油系统和发动机。空客表示，这款飞机增加了一个后部中央燃油箱，额外可容纳5300加仑的燃油，将飞行距离从约9100海里延长至10000海里。更为关键的升级来自于发动机——随着航程的提升，发动机的推力要求亦有所增加，A350-1000配备了最大推力达97000磅的英国罗罗公司制造的XWB-97发动机。

随着飞机重量的增加，其整体设计也相应调整。李敏向《财经》记者解释，通过延长机翼后缘的设计，提高了起飞和着陆阶段的升力，以便以较小的进近速度安全着陆。

然而，在封闭的机舱内待上近一天，对乘客的生理和心理都是严峻的考验。长时间的飞行容易导致时差混乱、身体脱水、肌肉酸痛，甚至静脉血栓，这些问题合称为“经济舱综合征”，尤其在经济舱更加突出。为了应对这些挑战，航空公司通常会选择减少座位数。虽然A350-1000的设计座位数为350至410个，但许多航空公司，如澳航，仅设置238个座位，从而在牺牲一定盈利上限的同时，保障了旅客的舒适与空间。

通常情况下，单次飞行的燃油和人力成本是固定的，航空公司往往倾向于提高乘载量来降低每位旅客的成本，从而提升盈利。然而，在超远途航线中，这种策略并不适用。为了减轻旅客的身体负担，航空公司纷纷减少载客量，提供更为宽敞的个人空间与活动区域，以缓解旅途疲劳。